Bénin🇧🇯

Un peu d'histoire

Avant le XVIIe siècle, le territoire du Bénin actuel rassemble des cités-États côtières fondées par les Aja, les Yoruba et d'autres peuples gbe, tandis que l'intérieur est habité par les Bariba, les Mahi ou les Kabyè. Le puissant empire d'Oyo, situé plus à l'est, rayonne alors sur une grande partie de la région. Au XVIIe siècle, les Fon fondent sur le plateau d'Abomey le royaume du Dahomey, qui étend peu à peu son autorité jusqu'à la côte, sur Allada puis Ouidah, au cours du XVIIIe siècle. Le Dahomey se distingue par une administration centralisée remarquable, des cérémonies annuelles fastueuses et un art de cour raffiné : de 1625 à 1900, douze rois successifs font édifier à Abomey des palais ornés de bas-reliefs qui racontent l'histoire du royaume. Le royaume participe aussi à la traite atlantique, au point que le littoral est baptisé « Côte des Esclaves ». Ouidah, où Anglais, Français et Portugais construisent des forts, devient l'un des principaux ports de départ des captifs vers les Amériques, notamment le Brésil ; au XIXe siècle, des familles afro-brésiliennes revenues s'installer sur la côte y introduisent une architecture et des traditions encore visibles à Ouidah et à Porto-Novo. À la fin du XIXe siècle, la France étend son influence depuis Porto-Novo et Cotonou. Le roi Béhanzin, dernier grand souverain du Dahomey indépendant, est exilé en Martinique en 1894, et le territoire devient la colonie du Dahomey, intégrée à l'Afrique-Occidentale française. Grâce à ses écoles et à ses nombreux lettrés, enseignants et journalistes, le Dahomey de la période coloniale est surnommé le « Quartier latin de l'Afrique ». Autonome en 1958, le Dahomey obtient son indépendance le 1er août 1960 sous la présidence d'Hubert Maga. Mathieu Kérékou, au pouvoir à partir de 1972, rebaptise le pays République populaire du Bénin en 1975. En février 1990, la Conférence nationale des forces vives, réunie à Cotonou, rétablit le multipartisme et organise une transition pacifique, un modèle qui inspirera plusieurs pays d'Afrique francophone. En 1991, Kérékou est battu dans les urnes par Nicéphore Soglo, devenant le premier chef d'État d'Afrique continentale à céder le pouvoir à la suite d'une élection ; il revient à la présidence par les urnes en 1996. Le Bénin est depuis souvent cité comme un modèle démocratique régional. Élu en 2016 puis réélu en 2021, Patrice Talon lance de grands programmes de modernisation, de la zone industrielle de Glo-Djigbé à la valorisation des sites touristiques, et obtient en 2021 la restitution par la France de vingt-six trésors royaux d'Abomey. Il quitte le pouvoir au terme de son second et dernier mandat : l'ancien ministre des Finances Romuald Wadagni remporte l'élection présidentielle du 12 avril 2026 et prend ses fonctions le 24 mai 2026.

Culture et traditions

Le vodun imprègne profondément la vie culturelle du sud du pays. Ouidah en est le centre spirituel, et les Vodun Days de janvier attirent fidèles et visiteurs autour de cérémonies, de danses et de sorties de masques Egungun et Zangbeto. L'art de cour d'Abomey a laissé des bas-reliefs, des trônes, des récades et des tentures appliquées d'une grande finesse. Aujourd'hui, la scène contemporaine est portée par des artistes comme Romuald Hazoumè ou Dominique Zinkpè, et par la Fondation Zinsou, créée à Cotonou en 2005. La musique béninoise mêle rythmes traditionnels (tchink, soyoyo, zekede), highlife, funk et rumba. L'Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou, Gnonnas Pedro et Angélique Kidjo lui ont donné un écho international, tandis que la jeune génération s'illustre dans le rap et les musiques urbaines. En littérature, Félix Couchoro publie dès 1929 le premier roman béninois, L'Esclave, et Paul Hazoumé signe en 1938 Doguicimi, grand roman historique sur le Dahomey. Le football, avec l'équipe nationale surnommée les « Guépards », est le sport le plus populaire, suivi du handball et de l'athlétisme. Dans le nord, la Gaani, fête traditionnelle des Bariba, et les luttes traditionnelles perpétuent des pratiques anciennes.