Liberia🇱🇷

Un peu d'histoire

La côte, connue plus tard sous le nom de côte du Poivre ou côte des Graines, est habitée depuis au moins le XIIe siècle. Les Deis, les Bassas, les Krous, les Golas et les Kissis comptent parmi les premiers peuples attestés, avant que l'expansion des peuples mandé, liée au déclin des empires du Mali et songhaï, n'apporte le tissage du coton, la fonte du fer et la riziculture. À partir de 1461, marchands portugais, hollandais et britanniques commercent avec la région, réputée pour sa maniguette. Fondée en 1816, l'American Colonization Society envoie à partir de 1822 des Afro-Américains libres ou affranchis sur la côte, où naît Monrovia. La mortalité est effroyable, mais plus de 13 000 personnes émigrent des États-Unis et des Caraïbes en 1867. Leurs descendants, les Américano-Libériens, forment une élite qui proclame l'indépendance le 26 juillet 1847 et adopte une Constitution inspirée de celle des États-Unis. Le pays absorbe la république du Maryland en 1857 mais perd des territoires face aux Britanniques et aux Français. Dominé par le True Whig Party, le pouvoir exclut longtemps les peuples autochtones, qui n'obtiennent la citoyenneté de naissance qu'en 1904. En 1926, Firestone obtient une concession d'un million d'acres pour ses plantations d'hévéas. Une enquête de la Société des Nations sur le travail forcé pousse le président Charles D. B. King à la démission au début des années 1930. Sous William Tubman, président de 1944 à 1971, la politique de la « porte ouverte » attire les investisseurs, notamment dans le minerai de fer, et le droit de vote est étendu aux autochtones. Sur la scène internationale, le Liberia, membre fondateur de la Société des Nations puis des Nations unies, participe en 1963 à la création de l'Organisation de l'unité africaine, et la diplomate Angie Brooks préside en 1969 l'Assemblée générale de l'ONU. Les élections de 2005 portent Ellen Johnson Sirleaf à la présidence : première femme élue à la tête d'un État africain, elle reçoit en 2011 le prix Nobel de la paix avec sa compatriote Leymah Gbowee. Le pays reconstruit ses routes, ses écoles et ses institutions, et surmonte l'épidémie d'Ebola de 2014. En 2018, il connaît sa première alternance pleinement démocratique depuis des décennies avec l'élection de George Weah, suivie d'une nouvelle transition pacifique en 2024.

Culture et traditions

Le Liberia reconnaît seize groupes ethniques autochtones, dont les Kpelle, les plus nombreux, les Bassa, les Grebo, les Dan, les Mano, les Krou et les Vaï, auxquels s'ajoutent les descendants des colons américano-libériens. Ces derniers ont importé des coutumes du Sud des États-Unis : architecture des maisons, habit à queue-de-pie, loges maçonniques et tradition du quilting. En 1892, la quilteuse Martha Ann Ricks offre à la reine Victoria une courtepointe ornée du caféier libérien. Beaucoup de Libériens, bien que chrétiens, restent liés aux sociétés initiatiques traditionnelles, le Poro pour les hommes et le Sande pour les femmes, dont les masques-heaumes sont célèbres. La littérature compte des figures comme Edward Wilmot Blyden, Bai T. Moore, Roland T. Dempster ou Wilton Sankawulo. Le football est le sport le plus populaire : George Weah reste le seul Africain élu meilleur joueur FIFA de l'année, et la sélection nationale a disputé la Coupe d'Afrique des nations en 1996 et 2002. Le basket-ball arrive en deuxième position.