Sao Tomé-et-Principe🇸🇹

Un peu d'histoire

Les îles de Sao Tomé et de Principe sont inhabitées lorsque les navigateurs portugais João de Santarém et Pêro Escobar les atteignent en 1471 et 1472. Le peuplement commence en 1493 avec des colons portugais, rejoints par des Africains réduits en esclavage venus du continent. Au XVIe siècle, Sao Tomé devient l'un des premiers producteurs mondiaux de sucre, grâce à un système de plantations qui préfigure celui des Amériques. Amador, figure de la quête de liberté, est aujourd'hui honoré comme héros national, tandis que les Angolares, communauté libre installée dans le sud de l'île, développent leur propre langue et une solide tradition de pêche. Concurrencée par le sucre brésilien, l'économie de plantation décline, et l'archipel sert surtout d'entrepôt pour la traite négrière. Au XIXe siècle, l'introduction du café puis du cacao relance l'économie : les grandes roças se couvrent de cacaoyers et, au début du XXe siècle, l'archipel figure parmi les premiers producteurs mondiaux de cacao. Bien que l'esclavage ait été aboli, le travail repose sur des milliers de « serviçais » sous contrat, venus d'Angola, du Mozambique et du Cap-Vert dans des conditions proches du travail forcé, ce qui provoque en 1909 un boycott du cacao santoméen par des chocolatiers britanniques. Au milieu du XXe siècle, l'aspiration à l'indépendance grandit, portée notamment par des intellectuels comme Francisco José Tenreiro et Alda Espírito Santo. Après la révolution des Œillets au Portugal, le Mouvement de libération de Sao Tomé-et-Principe (MLSTP) négocie l'accord d'Alger, et le pays devient indépendant le 12 juillet 1975, avec Manuel Pinto da Costa pour président. Le régime de parti unique d'inspiration socialiste nationalise les plantations. La Constitution de 1990 instaure le multipartisme, et Miguel Trovoada est élu président en 1991. Le pays connaît depuis des alternances régulières par les urnes. En 2012, l'île de Principe devient réserve de biosphère de l'UNESCO, consacrant la richesse de ses forêts et de ses eaux. Le président Carlos Vila Nova est réélu dès le premier tour en juillet 2026, des élections législatives se tiennent en septembre 2026, et la même année les roças de l'archipel sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Culture et traditions

La culture santoméenne est née du brassage entre colons portugais et populations venues de tout le littoral africain, du golfe de Guinée à l'Angola. Le tchiloli, grand spectacle de théâtre dansé adapté d'une tragédie européenne du XVIe siècle sur la cour de Charlemagne, en est l'expression la plus célèbre, aux côtés du danço-congo, mêlant masques, musique et acrobaties. À Principe, l'Auto de Floripes est joué chaque année lors de la fête de São Lourenço, en août. La musique s'appuie sur des rythmes comme l'ússua, le socopé ou la puíta, popularisés par des groupes tels qu'África Negra. La littérature, riche pour un si petit pays, va des poèmes de Caetano da Costa Alegre au XIXe siècle à ceux de Francisco José Tenreiro, d'Alda Espírito Santo ou de Conceição Lima. Les roças sont aujourd'hui des lieux de mémoire, et leur inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2026 rappelle l'histoire du travail forcé qui y fut imposé. L'île de Principe garde aussi le souvenir de l'éclipse de 1919, observée à la roça Sundy par l'astronome Arthur Eddington pour vérifier la théorie de la relativité générale d'Einstein.