Sierra Leone🇸🇱

Un peu d'histoire

Avant l'arrivée des Européens, le territoire est peuplé notamment par les Temné, les Mendé, les Limba et les Sherbro ; les artisans sapi y sculptent des ivoires raffinés, dont certains sont commandés par des marchands portugais. En 1462, le navigateur Pedro de Sintra baptise la région « Serra Lyoa », la montagne de la lionne. À partir du XVIIe siècle, la côte participe à la traite atlantique, dont le fort britannique de l'île de Bunce devient un comptoir majeur. En 1787, des abolitionnistes britanniques fondent la « Province de la liberté » pour y installer des Noirs pauvres de Londres. En 1792, plus d'un millier de loyalistes noirs venus de Nouvelle-Écosse fondent Freetown, rejoints en 1800 par des Marrons de Jamaïque. Devenue colonie de la Couronne en 1808, Freetown sert de base à l'escadre britannique chargée de réprimer la traite, et des dizaines de milliers d'Africains libérés des navires négriers s'y établissent. De ce brassage naît le peuple krio. Fondé en 1827, le Fourah Bay College, premier établissement d'enseignement supérieur de type occidental en Afrique de l'Ouest, vaut à la ville le surnom d'« Athènes de l'Afrique de l'Ouest ». En 1896, l'arrière-pays devient un protectorat britannique ; le chef temné Bai Bureh reste dans la mémoire nationale comme un héros. Le pays obtient son indépendance le 27 avril 1961 sous la conduite de Milton Margai, médecin et premier Premier ministre. Siaka Stevens, au pouvoir à partir de 1968, proclame la république en 1971. Depuis le début des années 2000, la Sierra Leone a consolidé la paix et connu des alternances démocratiques par les urnes, notamment en 2007 et en 2018. Le pays surmonte l'épidémie d'Ebola de 2014-2016 grâce à la mobilisation de ses soignants et de ses communautés. Il lance en 2018 un programme d'éducation gratuite qui ouvre l'école à des centaines de milliers d'enfants, et abolit la peine de mort en 2021. Réélu en 2023, le président Julius Maada Bio a présidé la CEDEAO de juin 2025 à juillet 2026, et la forêt de Gola et l'île de Tiwai, réunies dans le complexe Gola-Tiwai, figurent désormais sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Culture et traditions

La Sierra Leone réunit une quinzaine de groupes ethniques, dont les Temné et les Mendé, les plus nombreux, et les Krio, descendants des colons affranchis, dont la langue sert de lingua franca à l'ensemble du pays. Les sociétés initiatiques poro, pour les hommes, et sande ou bondo, pour les femmes, jouent un rôle social important ; le masque sowei de la société sande est l'un des rares masques africains portés par des femmes. Les étoffes teintes gara, les paniers tressés et les sculptures sur bois témoignent d'un artisanat vivant, et le défilé des lanternes de Freetown anime les fêtes de fin du Ramadan. La musique mêle palm wine music, rendue célèbre par S. E. Rogie et Ebenezer Calendar, rythmes gumbe et milo jazz, et une scène afropop dynamique. La littérature, avec Syl Cheney-Coker et Aminatta Forna, explore l'histoire, la mémoire familiale et l'identité du pays. Le fromager géant de Freetown, symbole de la liberté retrouvée des premiers colons, s'est effondré lors d'une tempête en 2023. Le football, avec les Leone Stars, est de loin le sport le plus populaire.